Les impacts écologiques du e-commerce en 2024 : vers une consommation plus responsable ?

Une croissance fulgurante aux conséquences environnementales notables

En 2024, le commerce électronique continue de battre des records. Accessible, rapide, souvent moins cher, le e-commerce a littéralement bouleversé nos habitudes de consommation. En quelques clics, un produit fabriqué à l’autre bout du monde peut être livré devant notre porte en moins de 48 heures. Si cette révolution numérique présente de nombreux avantages en termes de confort et de gain de temps, elle n’est pas sans conséquences environnementales.

La croissance exponentielle du secteur pose de nouvelles questions quant à son empreinte carbone, ses effets sur les chaînes logistiques et son impact global sur la planète. De plus en plus de consommateurs s’interrogent : acheter en ligne de manière compulsive est-il compatible avec une consommation responsable et durable ?

Des livraisons toujours plus rapides, mais à quel prix écologique ?

L’un des arguments majeurs du commerce en ligne est la rapidité de livraison. Si cette promesse séduit les consommateurs, elle engendre cependant une hausse significative du trafic routier et aérien dédié aux colis. En 2024, la logistique du « dernier kilomètre », c’est-à-dire l’étape finale du processus de livraison, représente un enjeu crucial. Elle mobilise une quantité non négligeable de ressources :

• Augmentation du nombre de véhicules de livraison (camionnettes, scooters, drones dans certaines villes) contribuant à la congestion urbaine et à la pollution atmosphérique.
• Multiplication des trajets à charge partielle ou à vide pour respecter les délais, avec un impact direct sur les émissions de gaz à effet de serre.
• Surenchère dans les options de livraison express, poussant les plateformes à privilégier la vitesse à l’optimisation des tournées.

Des études récentes montrent que la livraison express génère jusqu’à trois fois plus d’émissions par produit livré qu’une livraison standard regroupée. Le confort a donc clairement un coût… environnemental.

Emballages : le revers de la médaille numérique

La multiplication des commandes réduit rarement le nombre d’emballages utilisés. Chaque produit livré signifie généralement :

• Un emballage primaire (boîte du fabricant),
• Un emballage secondaire (boîte ou pochette du distributeur),
• Du rembourrage (plastique, papier bulle, polystyrène, etc.),
• Et éventuellement un suremballage pour le transport sécurisé.

À cela s’ajoute une problématique de recyclabilité. Tous les matériaux ne sont pas traités de la même manière selon les territoires, et une grande partie finit encore incinérée ou enfouie. En outre, la surabondance d’emballages favorise le gaspillage de ressources naturelles. Même les emballages dits « écoresponsables » peuvent avoir une empreinte écologique élevée lorsque leur production ou leur transformation nécessite beaucoup d’énergie.

Le dilemme des retours produits

Une des forces du e-commerce repose sur la politique de retour facilitée pour satisfaire les attentes du consommateur. Pourtant, elle pèse lourd dans la balance écologique :

• Chaque retour implique un double transport qui double potentiellement les émissions de CO₂ par article.
• Beaucoup de produits retournés (vêtements, cosmétique, électronique) ne sont pas remis en vente pour des raisons logistiques ou d’hygiène. Ils sont détruits ou stockés indéfiniment.
• Dans certains cas, les produits retournés sont envoyés à l’étranger pour re-traitement ou revente, ce qui allonge leur cycle de vie en augmentant leur kilométrage carbone.

En 2024, selon plusieurs études industrielles, 30 à 40 % des produits commandés en ligne dans certaines catégories (comme la mode) sont retournés. Un chiffre préoccupant.

Les efforts des acteurs du secteur

Face à la pression publique, les géants du e-commerce ainsi que de nombreuses start-ups cherchent à redorer leur image en intégrant des stratégies plus vertes. Voici quelques initiatives significatives observées cette année :

• Optimisation de la chaîne logistique avec l’utilisation de modèles prédictifs pour réduire les trajets à vide.
• Généralisation des points relais pour minimiser les déplacements sur le dernier kilomètre.
• Investissement dans des flottes de véhicules électriques ou alimentés par des énergies renouvelables.
• Déploiement de centres de stockage décentralisés proches des zones urbaines pour réduire les distances parcourues par les colis.
• Incitations à choisir des options de livraison « moins polluantes » en affichant des scores environnementaux sur le site de commande.

Bien que ces actions restent encore insuffisantes pour compenser l’ensemble des effets environnementaux du e-commerce, elles représentent une prise de conscience croissante parmi les entreprises du secteur.

Les consommateurs en quête de nouvelles pratiques

La prise de conscience écologique ne se limite pas aux entreprises. Les consommateurs aussi changent, peu à peu, leur manière d’acheter. Plusieurs tendances se dégagent en 2024 :

• Montée en puissance des marketplaces de seconde main, soutenues par les grandes marques elles-mêmes.
• Préférences pour les produits locaux, fabriqués éthiquement, et livrés via des fournisseurs responsables.
• Adoption de la livraison groupée ou des points de collecte plutôt que la livraison à domicile rapide.
• Utilisation grandissante de comparateurs d’empreinte carbone pour faire des achats plus éclairés.

Des initiatives citoyennes se multiplient, allant de la promotion des « slow deliveries » à des campagnes pour un e-commerce zéro déchet. Une nouvelle culture de consommation voit progressivement le jour, valorisant la durabilité au même titre que la commodité.

Vers une régulation plus stricte du secteur ?

Face à l’ampleur du phénomène, plusieurs gouvernements envisagent ou ont déjà mis en place des régulations spécifiques visant à réduire l’impact environnemental du commerce en ligne. Ces mesures incluent :

• L’interdiction de certains types d’emballages plastiques non recyclables.
• La taxation différenciée selon le type de livraison choisi (livraison express plus coûteuse, par exemple).
• Des obligations de compensation carbone pour les plateformes dépassant un certain volume de commandes.
• La transparence obligatoire sur l’impact environnemental des produits vendus et de leur transport.

Ces politiques publiques pourraient peu à peu redéfinir les règles du jeu et encourager les entreprises à repenser leur modèle logistique et commercial.

Une nécessaire remise en question collective

Si le e-commerce est devenu un maillon quasi incontournable de notre quotidien, son développement ne peut plus se faire sans une réflexion globale sur la manière dont les produits sont fabriqués, emballés, transportés, livrés et retournés. En 2024, l’enjeu n’est plus seulement de simplifier l’acte d’achat, mais de le rendre compatible avec les limites planétaires.

L’évolution des pratiques, tant du côté des entreprises que des consommateurs, montre qu’une transformation, bien que lente, est en cours. Pour être durable, cette transition devra combiner innovation technologique, régulation intelligible et transformation profonde des mentalités.

Vers une consommation plus responsable ? Les signaux sont encourageants. Mais seul le temps dira si le virage pris en 2024 conduit à une véritable révolution verte du commerce en ligne, ou s’il ne s’agit que d’un ajustement cosmétique face à une pression croissante de l’opinion publique.